Основными потребителями стальной металлопродукции в Китае в настоящее время являются металлоперерабатывающие отрасли промышленного производства — машиностроение, автомобилестроение и судостроение, в которых наиболее высоки уровень и объемы применения сварочных процессов. Машиностроение, в частности, производит и экспортирует такое высококлассное комплексное оборудование, как крупные газовые турбины, насосные агрегаты, атомные энергоблоки, мощные трансформаторы, металлургические агрегаты, оборудование для нефтехимической промышленности, рельсовый транспорт и др. [1, 4]. Несмотря на некоторое сокращение объема работ в последние годы, крупным потребителем стального проката остается строительный сектор Китая. Именно в этих отраслях сварка и родственные ей процессы являются безальтернативными технологиями в производстве сварных узлов, конструкций и сооружений. Сегодня ежегодный вклад сварочного производства в продукцию упомянутых ведущих отраслей экономики Китая ориентировочно оценивается в размере 1 500 млн. долл. [5].
Массовое производство сварных конструкций и сварочной техники тесно связано с объемами потребления основных конструкционных материалов — стали и алюминия. На производство сварных изделий, конструкций и инженерных сооружений идет до 70 % общего объема потребления готовой стальной металлопродукции, в основном проката [6]. При высоком темпе ежегодного прироста (на уровне 10 %) потребления стального проката в Китае есть все основания говорить и о высоком темпе развития сварочного производства, имея в виду в первую очередь объемы производства сварных конструкций и сварочной техники ( сварочные материалы и сварочное оборудование). На рис. 1 представлена динамика производства стали и сварочных материалов в Китае за период 1996—2003 гг. Сопоставление динамики производства сварочных материалов в целом и покрытых электродов для ручной сварки, в частности, с производством стали подтверждает высокую степень корреляции их ежегодного прироста.